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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120792 / 12079947.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  94 lines
  1. <text id=92TT2731>
  2. <title>
  3. Dec. 07, 1992: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Dec. 07, 1992  Can Russia Escape Its Past?           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 72
  13. MUSIC
  14. Mad, Bad and Dangerous
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Michael Walsh
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>TITLE: LUCIA DI LAMMERMOOR</l>
  20.      <l>COMPOSER: Gaetano Donizetti</l>
  21.      <l>WHERE: The Metropolitan Opera</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: The ghosts of Poe and Bram Stoker breathe
  24. new life into an old bel canto war-horse.
  25. </p>
  26. <p>     In a program note to her startling, macabre--and, on
  27. opening night, lustily booed--new production of Donizetti's
  28. Lucia di Lammermoor at the Metropolitan Opera, Fran cesca
  29. Zambello cites as inspiration the gloomy tales of Edgar Allan
  30. Poe and the brooding landscapes of Caspar David Friedrich, both
  31. contemporaries of the composer. Maybe. But those with an eye for
  32. contemporary culture--and the weekly grosses of Francis Ford
  33. Coppola's latest film in Variety--can see that the real
  34. influence is one Mr. Zeitgeist. The Bride of Dracula, anybody?
  35. </p>
  36. <p>     The question of how to refresh opera's inherited visual
  37. cliches occupies every thinking director these days, especially
  38. when the genre is as terminal as bel canto: a collection of
  39. pretty tunes hung on the dusty skeleton of a story. Zambello's
  40. solution may be vilified in tartan-loving, canary-fancying
  41. quarters: unlike traditional stagings of Lucia, this one
  42. includes no kilts, no Scotsmen, no mountain greenery of any
  43. kind.
  44. </p>
  45. <p>     Instead, set designer John Conklin evokes a gray, gloomy,
  46. decaying world (much like present-day Britain, in fact) that is
  47. literally falling apart. The centerpiece is a crumbling
  48. Ravenswood castle--nevermore!--that conjures the shades of
  49. doomed fictional redoubts from the Gibichungs' hall to Carfax
  50. Abbey, replete with scattered coffins, drowning pools and
  51. blood-red skies. So powerful are the designs that, probably for
  52. the first time in Lucia's history, one leaves humming the
  53. scenery.
  54. </p>
  55. <p>     The undead have stalked opera houses as disparate as San
  56. Francisco and Bayreuth, in both cases in Wagner's The Flying
  57. Dutchman. But Zambello goes further in her use of pop cultural
  58. references, particularly cinematic ones. The expressionistic
  59. sets recall Tod Browning's original 1931 film, Dracula (Bela
  60. Lugosi would have felt right at home at Ravenswood), while
  61. Martin Pakledinaz's costumes evoke David Lynch's sanguinary 1984
  62. intergalactic flop, Dune. In the famous mad scene, Lucia's
  63. descent into insanity is symbolized by a steep staircase, down
  64. which the white-gowned murderess floats like her Nosferatu
  65. namesake, Lucy Westenra, Coppola's hot-pants vamp
  66. extraordinaire.
  67. </p>
  68. <p>     What may have most roused the normally comatose Met
  69. audience was the production's feminist subtext. This Lucia is
  70. less a helpless damsel in distress than a strong, sexual woman
  71. who chooses death before dishonor--Elektra's first cousin.
  72. Although she had some vocal difficulties on opening night
  73. (Donizetti's high notes are best not delivered while the soprano
  74. is on her knees or flat on her back), reigning bel canto diva
  75. June Anderson's forceful stage presence ensures that the heroine
  76. gives as good as she gets. Other notables include a promising
  77. American tenor, Richard Leech, as Lucia's lover Edgardo, whose
  78. still raw but heroically enthusiastic singing portends a major
  79. voice; and reliable baritone Juan Pons as Lucia's bad-guy
  80. brother Enrico. Marcello Panni conducts with a Scotch snap.
  81. </p>
  82. <p>     The cast will change throughout the season, both during
  83. the current run and again when the production is revived in the
  84. spring. What remains is the con troversial conception. When
  85. Zambello and her production team came on for their
  86. opening-night bows, cheers for the plaid-less performers turned
  87. to jeers. And yet the director had just done something usually
  88. only managed in the movies: she had raised the dead.
  89. </p>
  90.  
  91. </body></article>
  92. </text>
  93.  
  94.